Penjari : Quand Manny rencontre ses cousins les éléphants

Ca fait déjà quelques kilomètres que l’on est dans le parc de Penjari….Nos yeux s’adaptent de plus en plus au paysage pour essayer de dénicher les animaux derrière les fourrés.

Le paysage est travaillé par l’homme. La savane est de part et d’autre brulée. Volontairement ou par accident ? On apprendra plus tard que c’est les responsables du parc qui contrôle ses feux pour tout d’abord permettre à la végétation de se régénérer et puis ensuite pour permettre aux touristes de passage de voir quelque chose.

En peu de temps on s’en est mis plein les mirettes….on est devenu des chasseurs d’images. Tranquillement (la vitesse est limité à 40km/h) on se dirige vers l’hôtel…. Et puis soudain…. Il y a un troupeau d’éléphant sur notre gauche. On a littéralement planté les freins. Le bruit de la manœuvre nous a fait remarquer. Les plus gros éléphants se mettent en cercle pour protéger les petits. Le plus âgés essaye de nous intimider…en prenant une attitude menaçante (les oreilles qui battent l’air, bruit menaçant). Même sans avoir le dictionnaire de l’éléphant en colère sous la main, on comprend assez bien le message. Mais on ne bouge pas, le spectacle est fascinant. Chacun s’observe. Après un petit instant, le chef du troupeau relâche la pression et le troupeau reprend ses activités. Pour manger ils saccagent arbres et arbrisseaux, d’un coup de trompe bien placé. On verra un tout petit éléphanteaux….qui se cachera vite-fait derrière les herbes hautes.

Il est interdit d’être de rouler dans le parc après le coucher du soleil, du coup on devra quand même quitter les éléphants pour continuer notre chemin. Sur la route on sera arrêté par un troupeau de buffle…qui prendra clairement son temps pour traverser.

La nuit approche, l’hôtel est encore à une distance respectable et on ne connait pas l’état de la piste….il faut qu’on avance.